L'alphabet cyrillique

Il fait partie des 3 alphabets les plus pratiqués en Europe, derrière les versions latines et grecques, et rassemblent une communauté de pratiquants répartis entre la région des Balkans et les grandes plaines de la steppe centre-asiatique, l'alphabet cyrillique est cependant mal connu en Europe occidentale et son écriture est remplie de mystères et d'incertitude. D'où lui vient son nom de cyrillique ? Comment s'est-il imposé en Europe du Sud et de l'Est pour devenir ce qu'il est aujourd'hui ? Pourquoi la Russie apparaît aujourd'hui comme la nation du cyrillique ? Retour sur une histoire vieille de plus d'un millénaire, qui débute à la fin du Haut Moyen Âge. 

Texte religieux roumain des années 1780 en ancien cyrillique

En 863, deux moines, Constantin et Méthode, sont envoyés en mission d’évangélisation dans la région des Balkans, après une demande du prince Rostislav de Grande-Moravie de venir convertir son peuple. Au cours de leur mission, ils font le constat que les alphabets latin et grec ne permettent pas de retranscrire entièrement les sons et mots locaux. Pour résoudre ce problème, et maintenir ces peuples dans la foi chrétienne, les deux missionnaires mettent au point un nouvel alphabet, la glagolithique (issu de glagol : parler en slave). Il permet de mettre par écrit les concepts chrétiens, des expressions locales et une grammaire propre. Pour le construire, les moines se sont inspirés de lettres grecques et latines ainsi que de symboles chrétiens, la première lettre ressemble par exemple à une croix. Grâce au glagolithique, Constantin et Méthode traduisent la Bible et les grands livres liturgiques. Ce lien entre langue et religion donne au nouvel alphabet le nom de slavon d’Église.

Saint Méthode et saint Constantin (Cyril)

Toutefois, à la mort des moines à la fin du IXe siècle, l’Église de Rome décide de supprimer le slavon. Elle demande aux disciples de Constantin et Méthode de modifier l’alphabet slave. Clément d’Ohrid (portrait ci-dessous), l’un des disciples des moines et avec le soutien du roi de Bulgarie Boris Ier, s’inspire du galgolithique et du grec byzantin pour un nouvel alphabet qu’il nomme cyrillique, en l’honneur du nom de son maître, Constantin, devenu peu de temps avant sa mort le moine Cyrille. Très apprécié, le cyrillique se répand dans toute le monde slave, en partant de Bulgarie et de Macédoine du Nord actuelle et atteint la Russie au cours du Xe siècle et prend la place du galgolithique. Ce dernier se maintient dans quelques régions et au service du service liturgique mais disparaît autour du XVIe-XVIIe siècle.

Le cyrillique se maintient en Europe occidentale tel quel durant de nombreux siècles. Mais au XVIIIe siècle, le tsar Pierre le Grand (1682 – 1725) réforme la graphie de l’alphabet pour le rendre plus lisible et plus proche visuellement des langues latines comme le français. Le tsar cherchait à ce moment à se rapprocher de l’Europe occidentale, vue comme l’incarnation même de la civilisation, et ceci passe par les us et coutumes russes, dont l’écriture. Il exclut certaines lettres doublons, issues de ressemblances entre lettres glagolithiques et grecques, afin de simplifier le tout. La dernière modification a lieu en 1918.

Depuis sa création, le cyrillique a essaimé en Europe et, avec l’évolution de l’empire russe, a conquis des terres en Asie et jusqu’au Pacifique. Aujourd’hui, il est écrit par près de 300 millions de personnes, d’origines slaves ou non, comme les Mongols et d’autres peuples des steppes. Il existe bien évidemment des variantes suivant les régions et les langues, comme celles de l’alphabet latin.

En récompense de leur œuvre, Cyrille et Méthode, ainsi que leurs disciples, deviennent des saints en Bulgarie (les 7 Saints) et intègrent les calendriers catholiques et orthodoxes au XIXe siècle. En 1980, le pape Jean-Paul II fait de Cyrille et Méthode les co-patrons de l’Europe. Le 24 mai est devenu Jour de l’écriture et de la culture slave, une des grandes fêtes en Russie et symbole du soft power (puissance culturelle) russe.

Célébration lors du Jour de l'alphabet bulgare (24 mai), écrit donc en cyrillique, avec procession en grandes pompes.
©bTV News

Publié par Adrien RASATA, le 24 mars 2022

Articles internet :

• Caryl (2021, 20 janvier). Alphabet cyrillique. Histoire.wiki. [en ligne] Consulté le 24 mars 2022, à l’adresse https://histoire.wiki/alphabet-cyrillique/
• MariaDrozdova. (2021, août 20). Histoire de l’alphabet cyrillique. russify.live. [en ligne] Consulté le 24 mars 2022, à l’adresse https://russify.live/2017/05/13/histoire-alphabet-cyrillique-glagolitique/

• Wikipedia contributors. (2022, 22 mars). Alphabet cyrillique. Wikipédia. [en ligne] Consulté le 24 mars 2022, à l’adresse https://fr.wikipedia.org/wiki/Alphabet_cyrillique

Vidéos YouTube :

• RUSSIAN ALPHABET origins – Why is it called Cyrillic ?, par la chaîne RussianMatreshka, mise en ligne le 23 février 2020 [en ligne] [visionnée le 24/03/2022] Disponible sur : https://youtu.be/3AmttnJyEbI
• The creation of Cyrillic Script / История за кирилицата, par la chaîne Elektrick Me, mise en ligne le 24 mai 2018 [en ligne] [visionnée le 24/03/2022] Disponible sur : https://youtu.be/WtGohe_4JZ0

Crédits :

1. Texte religieux roumain vers 1780 écrit en cyrillique. Auteur inconnu. Disponible sur : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Romanian_Traditional_Cyrillic_-_Lord%27s_Prayer_text.png
2. Saint Méthode et saint Cyril. Auteur inconnu. Disponible sur : https://schola-sainte-cecile.com/tag/saints-cyrille-methode/
3. Saint Clément d’Ohrid. Auteur inconnu. Disponible sur : https://vmacedonia.com/travel/cities/ohrid/clement-naum.html
4. Célébration le 24 mai pour le Jour de l’alphabet bulgare avec procession et démonstration du portrait des saints Cyril et Méthode. BTV News. Disponible sur : http://archaeologyinbulgaria.com/2016/05/24/bulgaria-celebrates-day-of-bulgarian-cyrillic-alphabet-and-culture-day-of-st-cyril-st-methodius/