Lauri Törni - Le soldat qui combattit dans trois armées différentes

Au cours d’une vie, il peut arriver qu’un soldat combatte pour deux armées différentes, notamment lorsque son pays est conquis par un autre. Mais dans le cas du Finlandais Lauri Törni, c’est un choix volontaire. Durant les années de la Seconde Guerre mondiale, il a d’abord combattu sous l’uniforme finlandais puis sous celui de la Waffen-SS et a terminé comme major des forces spéciales des Etats-Unis d’Amérique, sous un nouveau nom, Larry Thorne, pendant la guerre du Vietnam. Un parcours hors du commun qui s’est construit à la suite d’opportunités et de hasards du temps mais toujours dans un seul objectif : s'opposer aux communistes. Retour sur la vie de celui que l’on surnomme le « soldat aux trois armées ».

 

Les 3 uniformes de lauri torni montages photos

Laury Allan Törni, dans ses trois uniformes (soldat finlandais, membre de la Waffen-SS et béret vert américain)

 

Une jeunesse destinée au combat

Lauri torni mai 1940

Lauri Törni, en uniforme, vers mai 1940

 

Lauri Allan Törni naît en 1919 dans la ville de Viipuri, dans l’isthme de Carélie. Son père est un ancien officier de marine qui a combattu pour les armées du tsar pendant la Première Guerre mondiale. Lorsque les bolcheviks prennent le pouvoir en Russie en 1917, la Finlande en profite pour gagner son indépendance. Bien que content de cette émancipation, le père de Lauri garda une haine profonde envers les révolutionnaires bolcheviks, les communistes, notamment après leur victoire contre les troupes tsaristes en 1921. Cette haine, il la transmet à son fils.

Durant sa jeunesse, Lauri Törni montre une appétence remarquée pour le combat et le sport en général. Il s’entraîne à la boxe mais aussi au ski et à la randonnée. Avant sa majorité, il intègre l’organisation paramilitaire de la Garde blanche (Suojeluskunta), une milice finlandaise créée pendant la guerre et qui se veut en opposition directe aux Gardes rouges soviétiques. En 1938, il est appelé à servir dans l’armée. Il intègre alors le 4e bataillon de chasseurs à pied (ou jäger, Jääkäri / jägare en finnois), une unité d’infanterie, basée en Carélie, à Kiviniemi, proche de chez lui. Le 30 novembre 1939, l’Union soviétique prend prétexte d’un échange de tirs de canons à la frontière pour envahir la Finlande et déclenche ce qu’on appela, par la suite, la guerre d’Hiver.

 

Son implication dans l’armée finlandaise et la Waffen-SS

Bien que le service militaire finlandais dure en moyenne moins d’un an, Lauri Törni est rappelé sous les drapeaux et intègre l’armée régulière. Bien que très jeune et ayant eu peu d’expérience du combat, il se jette dans chaque bataille avec une ardeur qui le fait remarquer de ses supérieurs, notamment lors des combats autour du lac Ladoga.

L’armée finlandaise ne peut pas lutter de front contre l’Armée rouge. Cette dernière est trop puissante et possède bien plus d’hommes que ce qu’Helsinki peut mobiliser. Les Finlandais font donc le choix de la guérilla avec des attaques surprises, des embuscades et un minage du terrain. Les soldats sont habillés en blanc et profitent de leur connaissance du terrain et du climat pour se déplacer furtivement en utilisant des skis. Lauri Törni est particulièrement efficace dans ce type de guerre. Il attaque des campements soviétiques, détruit du matériel et s’en va, laissant derrière lui uniquement le chaos. Ces tactiques, visant à isoler des petits groupes d’ennemis, même motorisés, s’appelle le motti. À l’issue de la guerre, les Finlandais en sont devenus les maîtres.

 

Chars sovietiques captures par les finlandais lors de la bataille de suomussalmi

Colonnes de chars T-26 soviétiques détruits après une attaque finlandaise lors de la bataille de Suomussalmi le 17 janvier 1940

 

Lauri Törni a continué à briller, notamment lors de la bataille de Lemetti. Il est alors recommandé pour l’école des officiers d’où il sort sous-lieutenant (Vänrikki). Malheureusement pour lui, la guerre se termine avant qu’il finisse sa formation, le 13 mars 1940.

La paix signée lors du traité de Moscou est inconcevable pour Törni. Les Soviétiques obtiennent le contrôle de la Carélie ainsi que des terres plus au nord, amputant la Finlande d’environ 10 % de son territoire. Törni perd d’ailleurs sa ville natale qui intègre l’Union soviétique et devient Vyborg. Après sa défaite, la Finlande s’était rapprochée du IIIe Reich lorsqu’elle a vu qu’ils avaient un ennemi commun, l’URSS. Le traité de paix de Moscou permit le rapprochement des deux pays, à la fois politiquement mais aussi militairement. C’est ainsi qu’en juin 1941, aux côtés de 1 400 autres volontaires finlandais, Lauri Törni part à Vienne, en Autriche, pour y suivre une formation auprès de la Waffen-SS.

 

Lauri torni en uniforme de la ss

Lauri Törni en uniforme de la Waffen-SS

 

Au sein de cette unité combattante de la Schutzstaffel (SS), Törni apprend de nouvelles techniques de combat, en particulier de guérilla, de survie en milieu hostile, notamment en montagne et développe sa pratique du ski. À la suite de sa formation, il obtiendra le grade d’Untersturmführer (équivalent de sous-lieutenant pour les groupes paramilitaires comme la SS) et transmet, en tant qu’instructeur, ce qu’il a appris aux recrues finlandaises.

Lorsque l’opération Barbarossa, l’invasion de l’URSS par Adolf Hitler, débute le 22 juin 1941, la Finlande entame des négociations avec le Reich pour attaquer conjointement l’Union soviétique. Helsinki prend cependant la précaution de ne pas signer d’alliance avec Hitler et veut agir comme un co-belligérant. La Finlande participe à la guerre mais ne fait pas partie de l’Axe. Le 25 juin, elle lance la guerre de Continuation qui vise à reprendre les territoires perdus et à imposer son existence à l’URSS. C’est dans ce contexte que Lauri Törni revient dans sa terre natale en juillet 1941.

 

Carte des consequences territoriales du traite de moscou

Carte des territoires perdus par la Finlande (en rouge) après le traité de paix de Moscou (1940). Par Jniemenmaa, Dark Attsios

 

Un héros finlandais lors de la guerre de Continuation

Profitant de l’opération allemande dans l’ouest de l’Union soviétique, les Finlandais lancent l’assaut sur les positions ennemies en Carélie. C’est là que les compétences de Törni s’avèrent utiles et sont mises à profit lors du conflit. Remarqué par ses supérieurs, il obtient, en 1943, le commandement d’une unité indépendante qui prend le nom de « Détachement Törni ». Le T de leur blason montre clairement leur affiliation à l’officier finlandais. Avec une centaine d’hommes, il lance des missions de reconnaissance mais aussi de sabotage derrière les lignes ennemies. Il devient maître dans les attaques éclair qui mettent à mal les communications et le ravitaillement soviétiques. Avec les progrès finlandais, il parvient même à libérer Vybrog durant la bataille d'Ilomantsi. En outre, l’armée parvient jusqu’à Léningrad où elle participe au siège organisé par les Allemands.

 

Soldats finlandais a cote d un char sovietique detruit lors de la guerre de continuation

Chars soviétiques détruits par des Finlandais, armés de lance-roquettes panzerfaust, lors de la guerre de Continuation (30 juin 1944). ©Hedenström

 

Törni est admiré de ses hommes. Il se met au-devant du danger bien qu’il soit l’officier commandant. La langue n’est pas un obstacle pour lui. En Allemagne, il a su développer ses compétences sans parler un seul mot d’allemand, et ses premières unités lors de la guerre de Continuation étaient principalement peuplées de Finlandais parlant suédois. Mauno Koivisto, futur président finlandais et ancien du détachement Törni le désigne en ces mots :

[Il] rappelait que nous étions tous dans le même bateau, et qu’il faisait sa part autant que les autres. Il ne demandait à personne ce qu’il ne faisait pas lui-même. Il portait son propre sac, marchait en tête et était l’un des nôtres ».

Ses nombreux exploits lui valent d’être la cible d’une mise à prix des Soviétiques, la seule de toute la guerre. Sa capture était évaluée à près de 3 millions de marks finlandais soit plus de 500 000 euros actuels.

 

Lauri torni lors de la guerre de continuation phot couleur

Lauri Törni, au centre, avec ses hommes du détachement Törni. A gauche, le capitaine Railio et à droite, le lieutenant Pitkänen

 

En 1944, ses succès militaires lui valent d’être nommé capitaine et de recevoir la croix de Mannerheim, du nom du généralissime finlandais, Carl Gustaf Emil Mannerheim, plus haute distinction militaire du pays (193 nominations en tout).

Malheureusement pour Törni, la guerre de Continuation se solde par un échec. Les Soviétiques ont lancé un assaut d’envergure en juin 1944 qui a complètement déstabilisé les Finlandais qui doivent sans cesse se replier. Finalement, le 19 septembre, l’armistice de Moscou est signé et la guerre prend fin. Pour les Finlandais, c’est terminé. Ils ne peuvent plus combattre et acceptent leur sort. Une bonne partie de l’armée est démobilisée, le parti communiste finlandais gagne du pouvoir et les Soviétiques ordonnent que les Allemands quittent le territoire. Ces derniers avaient envoyé une armée dans le nord du pays pour protéger des mines précieuses pour leur industrie de guerre et refusaient de partir, ce qui entraina la guerre de Laponie entre anciens alliés.

 

Lauri torni en uniforme avec decorations en 1944

Lauri Törni en uniforme de capitaine finlandais vers 1944. ©Ruurikki

 

Fin de la guerre et arrivée aux Etats-Unis

Après être retourné à la vie civile en 1945, Lauri Törni se rapproche d’un groupe de résistants anti-communistes finlandais. Ceux-ci parviennent à le faire quitter secrètement le pays à bord d’un U-boot pour l’Allemagne. Sur place, il reprend l’uniforme de la Waffen-SS et, en 1945, suit une formation pour approfondir ses compétences. Celle-ci est brutalement arrêtée lorsque la guerre arrive aux portes de l’Allemagne. Il obtient le grade de capitaine (Hauptsturmführer) au sein de la Waffen-SS et combat dans l’ouest contre les Britanniques.

Comprenant que la guerre était terminée, il décide de se rendre aux Britanniques qui l’emmènent dans un camp de prisonniers à Lübeck. Pensant qu’ils allaient le livrer aux Soviétiques, sans doute en échange de prisonniers de plus grande valeur, il s’évade au bout de deux semaines, part pour la Finlande et traverse clandestinement la frontière.

Cependant, Lauri Törni est reconnu et capturé par la police d’État finlandaise, la Valpo, en 1946. Pour sa participation à la guerre en Allemagne, il est déclaré traitre et condamné à 6 ans de prison. Il est libéré au bout de 2 ans, en décembre 1948, grâce au pardon du président Juho Kusti Paasikivi.

Comprenant que sa vie n’était plus en Finlande, il part en 1949 pour la Suède avec des camarades du détachement Törni. Il parvient à embarquer sur un bateau à destination de Caracas, au Venezuela, et veut se rendre aux Etats-Unis. Il sait que la Finlande ne sera plus en guerre mais ce n’est pas le cas des Etats-Unis. A Caracas, il reprend un bateau suédois qui part pour New York. Malheureusement, on lui refuse l’entrée sur le territoire. Alors que le bateau longeait les côtes de l’Alabama, il saute du pont et rejoint la berge à la neige. De là, il rejoint New York à pied. Lauri Törni venait d’entrer illégalement aux Etats-Unis, au début des années 1950.

 

Photos de lauri torni apres son arrestation par la valpo

Photographies de Lauri Törni après son arrestation par la Valpo en 1946

 

Un héros de guerre chez les Bérets verts

Les débuts de sa nouvelle vie sont loin de ce qu’il espérait. Ne parlant pas la langue et n’ayant aucun contact, il enchaine les boulots d’homme à tout faire. En 1953, il est rattrapé par les services de l’Immigration qui veulent le renvoyer en Europe. Il en réchappe de peu grâce à l’aide de compatriotes qui ont reconnu leur héros de guerre. Ceux-ci le présentent à William « Wild Bill » Joseph Donovan, un ancien agent de l’OSS (Office of Strategic Services, ancêtre de la CIA) qui lui donne une nouvelle identité et lui permet de rester sur place. Rebaptisé Larry Thorne, il ne doit son sauvetage qu’à ses exploits lors de la guerre et à sa volonté farouche de combattre des communistes. À ce moment-là, la guerre froide faisait rage et l’expérience de la guerre de Corée (1950 – 1953) avait marqué l’opinion publique.

En 1954, Thorne s’engage au sein de l’US Army. Bien qu’il soit de nationalité étrangère, il a pu bénéficier des aménagements de la loi Lodge (ou Lodge–Philbin Act) de 1950, qui permet cet engagement, afin de gonfler les rangs de l’armée. Ses compétences, dont il n’avait rien perdu malgré la fin de son temps comme soldat, lui permirent de trouver une place d’instructeur et de gravir rapidement les échelons. En 1957, il est promu sous-lieutenant et capitaine trois ans plus tard. Il trouve également du soutien parmi d’autres soldats finlandais ou finno-américains, regroupés au sein du groupe des « hommes de Marttinen » (« Marttinen's Men »).

 

Larry thorne en uniforme americain

Portrait de Larry Thorne en uniforme des forces spéciales américaines 

 

Grâce à ces soutiens, il intègre les forces spéciales en 1957, auxquelles il peut enseigner ses techniques de guérilla. Il se fait rapidement une place parmi ces hommes d’exception. Il est respecté par tous. En 1958, il intègre le 10e Groupe des Forces Spéciales (10th Special Force Group), aussi appelé les « Bérets verts » ou « Green Berets » et part pour l’Allemagne de l’Ouest, à Bad Lötz, en Bavière, jusqu’en 1962. C’est d’ailleurs lors de ce déploiement qu’il part en Iran, dans les monts Zagros, pour secourir une autre unité de forces spéciales dont l’avion s’était écrasé. Cette mission lui valut la reconnaissance de ses hommes et de nombreux officiers américains.

En 1963, il part pour le Vietnam. À ce moment-là, les Etats-Unis n’ont pas encore envoyé l’armée régulière mais des forces spéciales et des instructeurs pour encadrer l’armée sud-vietnamienne. Avec le 10e groupe, Larry Thorne entraine les soldats du Sud-Vietnam aux techniques de guérilla, de reconnaissance et de contre-reconnaissance et à la survie dans la jungle. À côté, il participe aussi à de nombreuses missions le long du Mékong qui lui valent de recevoir deux Purple Hearts et une Silver Star.

 

Larry thorne en mission

Photographie de Larry Thorne lors d'une opération spéciale, potentiellement dans les monts Zagros. Source inconnue

 

En 1965, lorsque son engagement est terminé, il décide de rempiler. Il est alors déployé sur la base de Kham Duc, auprès du Military Assistance Command, Vietnam – Studies and Observations Group, abrégé en MACV-SOG, une unité spécialisée dans la guerre non-conventionnelle (pas entre deux armées régulières) avec des opérations secrètes et clandestines dans les arrières du Vietnam du Nord. Le 18 octobre 1965, il est sélectionné pour participer à l’opération Shining Brass. Elle visait à frapper les convois nord-vietnamiens qui passaient par le Laos pour rejoindre le Sud-Vietnam par la piste Hô-Chi-Minh. Le Laos était alors un territoire indépendant, l’intervention américaine devait donc être extrêmement discrète. Larry Thorne embarque à bord de l’un des trois hélicoptères CH-34 qui doivent déposer les soldats dans la jungle, à proximité de la frontière laotienne. Placé dans le 3e hélicoptère, il devait surveiller que le débarquement se fasse bien et devait ensuite revenir à la base. Une fois la première étape terminée, Larry Thorne en informe la base et son hélicoptère repart. Mais à l’heure d’arrivée prévue, il n’est pas au rendez-vous. L’hélicoptère de Larry Thorne avait disparu avec tout son équipage. Des dizaines de missions de sauvetage sont envoyées mais aucune ne porte ses fruits. Finalement, en 1966, il est déclaré mort au combat. Pour ses actions, il est promu, à titre posthume, au grade de major.

 

Derniere photo connue de lauri torni

Dernière photographie connue de Larry Thorne (à droite) avant sa mort le 18 octobre 1965. ©Charles W. Norton

 

La fin du soldat aux 3 armées

Pendant près de 30 ans, Larry Thorne est devenu une légende du corps des Bérets verts. Certains de ses frères d’armes ne croyaient pas à sa mort et espéraient le retour du héros. Lors d’une nouvelle recherche en 1999, les restes d’un crash pouvant appartenir à celui de Larry Thorne sont repérés. Une équipe sur place retrouve alors la plaque d’identification du soldat ainsi que celles des trois soldats vietnamiens qui l’accompagnaient. Une analyse dentaire en 2003 viendra ensuite confirmer la trouvaille. Larry Thorne est donc bien mort lors de l’opération Shining Brass, d’un crash d’hélicoptère. Les analystes supposent que le mauvais temps sur place a fait chuter l’appareil qui s’est ensuite crashé, tuant sur le coup tous ses membres d’équipage.

Le 26 juin 2003, les restes de Larry Thorne, qui avaient d’ailleurs fait un tour en Finlande pour y recevoir les honneurs nationaux, sont emmenés au cimetière militaire d’Arlington, près de Washington D.C. Il est enterré, dans une seule tombe, avec les trois Vietnamiens qui l’ont suivi dans la mort : les lieutenants Bao Tung Nguyen et The Long Phan et le sergent Vam Lanh Bui. Son nom est ensuite inscrit sur le Mémorial des vétérans du Vietnam. Il reçoit également la médaille Distinguished Flying Cross et, en 2011, il entre au United States Special Operations Command Commando Hall of Honor, un lieu où sont honorés les soldats qui ont le plus participé à l’essor des Etats-Unis.

 

Pierre tombale de larry thorne

Pierre tombale de Larry Thorne avec les noms des membres d'équipage du CH-34 morts le 18 octobre 1965

 

À ce jour, Lauri Törni, ou Larry Thorne, reste le seul soldat américain du cimetière d’Arlington à avoir eu un passé dans les troupes nazies de la SS. Son histoire est souvent remise au goût du jour par des historiens ou journalistes, en particulier ses liens avec la Waffen-SS. Bien que des liens idéologiques avec l’unité de fanatiques aient pu exister, il s’agit, aussi, d’y voir une alliance de circonstances face à un ennemi commun, les Soviétiques. Ainsi, toute sa vie, Lauri Törni a combattu contre les communistes, ce qui l’a amené sur différents théâtres d’opération à travers le monde, engagé pour trois armées différentes. Son incroyable histoire est aussi la cible d’artistes, comme des auteurs, finlandais, anglais et français comme Paul-Louis Beaujour, auteur de Larry Thorne terreur des Rouges (2024). En 2014, il est la source d’inspiration pour la chanson Soldier of the 3 Armies du groupe de métal suédois Sabaton, pour leur album Heroes.

 

Publié par Adrien RASATA, le 16/05/2026

 

Sources

Articles internet :

Articles de presse :

 

Article wikipédia :

 

Vidéos YouTube :

  • Le soldat qui a combattu dans 3 armées différentes – HDG #16, par la chaîne Mamytwink, mise en ligne le 10 décembre 2019 [en ligne] [visionnée le 14/05/2026]. Disponible sur : https://youtu.be/FXUVdqjSR20
  • Soldier of Three Armies Pt.1 – Winter War – Sabaton History 064 [Official], par la chaîne Sabaton History, mise en ligne le 25 avril 2020 [en ligne] [visionnée le 14/05/2026]. Disponible sur : https://youtu.be/iTnAqE5tp-U
  • Soldier of Three Armies Pt.2 – Continuation War  – Sabaton History 065 [Official], par la chaîne Sabaton History, mise en ligne le 30 avril 2020 [en ligne] [visionnée le 14/05/2026]. Disponible sur : https://youtu.be/vkfPUKsOvbY
  • Soldier of Three Armies Pt.3 – Vietnam War  – Sabaton History 066 [Official], par la chaîne Sabaton History, mise en ligne le 7 mai 2020 [en ligne] [visionnée le 14/05/2026]. Disponible sur : https://youtu.be/vkfPUKsOvbY
  • The Soldier who fought in 3 Armies, par la chaîne Yarnhub, mise en ligne le 17 décembre 2020 [en ligne] [visionnée le 14/05/2026]. Disponible sur : https://youtu.be/5vxwTR5rmbc
  • The Soldier Who Fought In 3 Armies | Lauri Törni, par la chaîne Flashback History, mise en ligne le 5 décembre 2024 [en ligne] [visionnée le 14/05/2026]. Disponible sur : https://youtu.be/hRJocgpRHYc

Crédits images :

  1. Laury Allan Törni, dans ses trois uniformes (soldat finlandais, membre de la Waffen-SS et béret vert américain). Photomontage. Disponible sur : https://x.com/Jason_R_Burt/status/2044143654990950610
  2. Lauri Törni, en uniforme, vers mai 1940. Kallonen - Sarjanen Leijonamieli 1919 – 1949. Licence Wikimedia Commons. Disponible sur : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Lauri_torni.jpg
  3. Colonnes de chars T-26 soviétiques détruits après une attaque finlandaise lors de la bataille de Suomussalmi le 17 janvier 1940. Auteur et source inconnus. Disponible sur : https://warfarehistorynetwork.com/article/the-russo-finnish-war-why-stalin-tried-to-invade-finland/
  4. Lauri Törni en uniforme de la Waffen-SS. Kallonen - Sarjanen, Leijonamieli 2002. Licence Wikimedia Commons. Disponible sur : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Torni_lauri.jpg
  5. Carte des territoires perdus par la Finlande (en rouge) après le traité de paux de Moscou (1940). Par Jniemenmaa, Dark Attsios. Licence Wikimedia Commons. Disponible sur : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Territoires_finlandais_c%C3%A9d%C3%A9s_en_1940.png
  6. Chars soviétiques détruits par des Finlandais, armés de lance-roquettes panzerfaust, lors de la guerre de Continuation (30 juin 1944). ©Hedenström. Licence Wikimedia Commons. Disponible sur : https://fr.wikipedia.org/wiki/Fichier:Tali-Ihantala.jpg
  7. Lauri Törni, au centre, avec ses hommes du détachement Törni. A gauche, le capitaine Railio et à droite, le lieutenant Pitkänen. Licence Wikimedia Commons. Disponible sur : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Torninjaakarit.jpg
  8. Lauri Törni en uniforme de capitaine finlandais vers 1944. ©Ruurikki. Licence Wikimedia Commons. Disponible sur : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Kapteeni_T%C3%B6rni.jpg
  9. Photographies de Lauri Törni après son arrestation par la Valpo en 1946. Auteur et source inconnus. Disponible sur : https://yle.fi/a/3-6893448
  10. Portrait de Larry Thorne en uniforme des forces spéciales américaines. Licence Wikimedia Commons. Disponible sur : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:LauriTorni2.jpg
  11. Photographie de Larry Thorne lors d'une opération spéciale, potentiellement dans les monts Zagros. Auteur et source inconnus. Disponible sur : https://blog.togetherweserved.com/veteran-of-three-wars-under-three-flags/
  12. Dernière photographie connue de Larry Thorne (à droite) avant sa mort le 18 octobre 1965. ©Charles W. Norton. Licence Wikimedia Commons. Disponible sur : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:The_last_known_photo_of_Lauri_T%C3%B6rni_in_Vietnam.jpg
  13. Pierre tombale de Larry Thorne avec les noms des membres d'équipage du CH-34 morts le 18 octobre 1965. Licence Wikimedia Commons. Disponible sur : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Larry_thorne_tombstone.jpg
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