Le donut
Le donut ou doughnut, fait partie des nombreux éléments qui permettent de définir les Etats-Unis d’Amérique. Rond et percé en son centre, le donut est connu dans le monde entier, notamment pour ses glaçages aux couleurs vives et ses représentations culturelles, par exemple dans les Simpson. Mais peu savent d’où vient cette pâtisserie, ou pourquoi est-elle percée. Retour sur les origines obscures du beignet préféré des Américains.
Photographie de Matthias Zomer. Image libre de droits
Des origines néerlandaises ?
Les origines précises du donut sont difficiles à retracer. Plusieurs régions du monde en revendiquent la maternité, comme les Pays-Bas, les Etats-Unis ou même le Canda. Ce que l’on sait déjà, c’est que le beignet, c’est-à-dire, une pâte frite dans de l’huile, est présent dans la culture culinaire du monde depuis, au moins, l’Antiquité gréco-romaine.
Des traces du mot beignet et de ses dérivés comme « beigne », « buynes », ou même « bugne », principalement dans le Dauphiné et la région lyonnaise, se retrouvent dans les lexiques dès le Moyen Âge. Pour ce qui est du donut, ou doughnut, c’est-à-dire « noix de pâte » ou « pâte de noix », son ancêtre le plus couramment admis est le olykoek néerlandais. Ce nom signifie littéralement « gâteau à l’huile » et était constitué d’une pâte sucrée, pouvant être fourrée de noix ou de fruits, plongée dans de l’huile. Cette pâtisserie, sommaire et avec peu de goût, était consommée par les Néerlandais autour du Nouvel An, à partir du XVIIe siècle. Avec la colonisation du « Nouveau monde », les colons néerlandais amènent avec eux cette tradition. En 1809, l’écrivain américain Washington Irving mentionne, peut-être pour la première fois, le donut dans son livre Knickerbocker's History of New York, où il présente les repas de la bourgeoisie new-yorkaise où sont présents des doughnuts.
Illustration anonyme sur les bienfaits des donuts
Un beignet percé
Statue anonyme de Gregory Hanson
Contrairement au donut, le olykoek est un beignet plein. Il ne possède pas le trou qui donne son identité au donut. L’origine de celui-ci est cependant incertaine et remplie de mystères, encore une fois.
Selon la légende, ce trou viendrait d’un marin de Nouvelle-Angleterre en 1847. Gregory Hanson est le capitaine d’un navire qui doit traverser une tempête. Pour continuer de naviguer sur des flots tumultueux et manger pour garder de l’énergie, il prend les beignets que sa mère lui a confectionnés. Il les empile sur les poignées de la barre afin de les avoir à portée et de ne pas avoir à utiliser ses mains.
Selon une autre hypothèse, moins fantastique mais au contraire plus pratique, le trou du donut serait une innovation pour aider à la cuisson du beignet. En effet, le olykoek avait le défaut de ne pas être cuit au centre. La mère de Gregory Hanson aurait, selon la légende toujours, mis une noix à la place pour éviter ce cœur de pate pas cuite. Finalement, les habitudes auraient fait que le centre du beignet soit vide pour maximiser la cuisson de la pâte.
La diffusion et la popularisation de la pâtisserie au début du XXe siècle
Lentement mais sûrement, le donut se fait une place dans la société américaine. Au début du XXe siècle, il devient un symbole des Etats-Unis lorsqu’il est affiché auprès des soldats partis pour le front lors des deux guerres mondiales. Pour réconforter les soldats lors du premier conflit mondial, des femmes de l’Armée du Salut ont l’idée de préparer des donuts, leur rappelant ainsi leur foyer. Des livraisons entières sont amenées sur le front occidentale, notamment sous la direction de la Croix Rouge. Ces femmes, vues et photographiées pour l’occasion, sont surnommées les Donuts ladies puis Doughnut’s Dollies par les soldats américains.
Durant l’entre-deux-guerres, le donut continue sa démocratisation. Tout change au début des années 1930 lorsqu’Adolf Levitt, un juif russe immigré aux Etats-Unis, invente la première machine à produire de manière industrielle des donuts. Il la nomme, très humblement, L’incroyable machine, presque humaine, à donuts (« The Wonderful almost human doughnut machine »). Les ventes explosent grâce à cette invention dont il pose le brevet.
Dans l’après-guerre, la folie du donut poursuit son essor avec notamment la nouvelle invention de la marque Krispy Kreme, la Ring King Jr. Cette dernière renforce le marché du donut avec une capacité de près de 700 donuts en une heure. Sa présence dans les vitrines des magasins Krispy Kreme a attiré des millions de consommateurs, venus admirés et testés ces pâtisseries dont les glaçages sont de plus en plus diversifiés. La demande a, depuis, poussé les industriels à optimiser la production avec des machines toujours plus performantes. On considère que les dernières en date sont capables de produire au moins 100 fois ce que faisait la Ring King dans les années 1950-1960.
Affiche anonyme montrant les Doughnut Dollies pendant la Première Guerre mondiale
Photographie anonyme montrant l'intérieur d'une boutique Krispy Kreme
Un outil de la culture américaine contemporaine
Le donut est devenu depuis un élément de la culture populaire américaine. Les franchises de Donuts se sont multipliées avec des noms comme Dunkin’ Donuts et Tim Horton. En 1938, l’Armée du Salut instaure le National Doughnut Day, la journée nationale du donut, qui a lieu le premier vendredi de juin. Ceci marque donc l’importance du donut pour les Américains.
Le donut est également présent dans les œuvres culturelles, notamment dans les films et les cartoons comme les Simpson où il est la pâtisserie préférée d’Homer Simpson, le père de la famille. Il est aussi souvent mis en avant comme une pâtisserie que les salariés américains apportent au boulot pour partager avec les collègues, un peu comme le sont les croissants ou pains au chocolat en France. Aujourd’hui, le donut est une véritable industrie mondiale. Les franchises s’exportent comme Dunkin’s Donut que l’on peut retrouver en Inde ou en Corée du Sud, ou bien Krispy Kreme en France. Sous différentes déclinaisons, comme la beigne au Canada francophone ou le beignet de Louisiane, le donut a conquis le monde avec l’expansion de la culture américaine. Il devient un objet de mode et d’innovation avec des glaçages toujours plus créatifs. En 2013, un pâtissier français invente à New York le cronut, un mélange entre un croissant et un donut, laissant ainsi ouverte la voie à l’innovation pâtissière et aux métissages des cultures autour de ce produit.
Vitrine d'une boutique de donuts à Los Angeles (Etats-Unis)
Donut et policiers, un amour inattendu mais durable
Le donut, dans sa popularisation, s’est aussi attaché à un corps de métiers au fil de son histoire, les policiers. Dans les Simpson toujours, le policier Wiggum, est fréquemment vu avec une boîte ou un donut à la main. Ce rapport étroit entre la pâtisserie et les policiers est en grande partie dû aux conditions de travail des agents des forces de l’ordre. Ils peuvent être amenés à travailler tard, or dans les années où se popularisent le donut, c’est-à-dire entre les années 1960 et 1980, les restaurants restaient rarement ouverts la nuit. Les boutiques de donuts étaient parmi les seules à l’être et c’est pour cela que les policiers se sont mis à consommer ces produits. La culture populaire a ensuite fait le reste pour ancrer à jamais l’image du policier et du donut.
Policiers américains jouant aux cartes avec une vendeuse de donuts
Publié par Adrien RASATA, le 19 février 2025
Sources
Articles internet :
• Bretagne, J. (2019, 2 janvier). D’où vient le trou du donut ? Ça M’intéresse. [en ligne] Consulté le 19 février 2025 à l’adresse https://www.caminteresse.fr/culture/donut-le-trou-qui-change-tout-1177825/
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• Lewis, D. (2015). How Doughnut-Loving Cops Became a Stereotype. Smithsonian Magazine. [en ligne] Consulté le 19 février 2025, à l’adresse https://www.smithsonianmag.com/smart-news/how-doughnut-loving-cops-became-stereotype-180956730/
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Articles de presse :
• Develey, A. (2018, 1 juin). Journée mondiale du donut, un beignet pas comme les autres. Le Figaro. [en ligne] Consulté le 19 février 2025 à l’adresse https://www.lefigaro.fr/langue-francaise/actu-des-mots/2018/06/01/37002-20180601ARTFIG00028-journee-mondiale-du-donut-un-beignet-pas-comme-les-autres.php
• Giaimo, C. (2015, 19 octobre). Every Cliche Was Born (or Fried) For a Reason : Why Does a Cop Need a Doughnut ? Slate Magazine. [en ligne] Consulté le 19 février 2025 à l’adresse https://slate.com/human-interest/2015/10/the-origins-and-history-of-the-cops-love-doughnuts-cliche.html
• Tutenges, R. (2021, 24 décembre). Aux origines du donut, il n’y avait pas de trou. Slate.fr. [en ligne] Consulté le 19 février 2025 à l’adresse https://www.slate.fr/story/221091/origines-donut-trou-patisserie-etats-unis-histoire-symbole
• Waxman, O. B. (2017, 2 juin). This is why doughnuts are associated with police officers. TIME. [en ligne] Consulté le 19 février 2025 à l’adresse https://time.com/4800386/donuts-doughnuts-police-cops/
Articles Wikipédia :
• Wikipedia contributors. (2025, 12 février). Doughnut. Wikipedia. [en ligne] Consulté le 19 février 2025, à l’adresse https://en.wikipedia.org/wiki/Doughnut#Industry_by_country
Vidéos YouTube :
• How America Runs on Dunkin’ Donuts, par la chaîne Weird History Food, mise en ligne le 10 décembre 2023 [en ligne] [visionnée le 19/02/2025]. Disponible sur : https://youtu.be/QX9XDyc8jDQ
• Une histoire de gras et de sucre : le beigne américain | L’Histoire nous le dira # 178, par la chaîne L’Histoire nous le dira, mise en ligne le 14 décembre 2021 [en ligne] [visionnée le 19/02/2025]. Disponible sur : https://youtu.be/ChlAr9okKCI
Crédits images :
1) Photographie de Matthias Komer. Image libre de droit. Source : https://www.pexels.com/fr-fr/photo/beignet-garni-blanc-a-cote-d-un-petit-gateau-aux-arachides-206130/
2) Illustration anonyme sur les bienfaits des donuts. Auteur et source inconnus. Disponible sur : https://allthatsinteresting.com/history-of-doughnuts
3) Statue représentant Gregory Hanson tenant dans sa main des donuts. Sculpteur inconnu. Disponible sur : https://www.laboiteverte.fr/mmm-donuts/statue-hanson-gregory-donut/
4) Affiche de propagande de l’Armée du salut pour les Doughnut Dollies durant la Première Guerre mondiale. Auteur inconnu. Disponible sur : https://salvationarmy.ca/britishcolumbia/2017/06/01/the-story-of-the-doughnut-girls-the-women-who-fried-doughnuts-and-dodged-bombs-on-the-front-lines-of-wwi/
5) Photographie anonyme d’une boutique Krispy Kreme. Disponible sur : https://krispykreme.ca/fr/a-propos/histoire/
6) Photographie d’une vitrine dans une boutique de donuts. @skdonutsla sur Instagram. Tous droits réservés. Disponible sur : https://secretlosangeles.com/fr/meilleurs-donuts-los-angeles/
7) Photographie anonyme de policiers en train de jouer une partie de cartes avec une vendeuse de donuts. Auteur et source inconnus. Disponible sur : https://krispykreme.ca/fr/a-propos/histoire/
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