Payer en espèces

Paiements sans contact, par virement bancaire, par chèque, il existe de nombreux moyens pour débourser de l’argent au quotidien. Si ces dénominations permettent de savoir l’outil par lequel va transiter l’argent, le cas du « paiement en espèces » est plus difficile à déterminer. C’est quoi une espèce ?

Pour le savoir, il faut remonter au Moyen Âge et à un mot latin « species ». Il pouvait se traduire par « marchandises », « denrées », qui servaient à des échanges en nature, à du troc. Parmi ces denrées, il en existait une qui était prisée par la population pour sa rareté et son exostisme, les épices. Le poivre, le piment, le clou de girofle et tant d’autres arrivent dans les marchés européens via la route de la soie depuis l’Antiquité et les routes maritimes avec les Grandes Découvertes à partir du XVe siècle. Le nom même « d’épice » serait une adaptation du mot species. À partir des croisades du XIIe siècle, il était courant de payer en épices, par exemple des rançons ou des impôts. À l’origine, « payer en espèces », c’était donc payer « en épices ».

Le problème des épices, c’est que les marchands et les riches dépendent des quantités qui arrivent jusqu'aux côtes européennes. Les prix et l’accès à ces ressources sont donc très fluctuantes. À tel point qu’à partir de la fin du XIIIe siècle, les souverains cherchent à se constituer une monnaie plus stable avec des pièces, plus contrôlables. Pour les différencier des épices, le paiement par pièces se disait alors « en espèces sonnantes et trébuchantes », essentiellement à partir du XVIe siècle.

Malgré le développement du commerce internationale entre le XVIe et le XVIIIe siècle qui a permis à l’Europe d’avoir accès à des denrées toujours lointaines, les épices sont définitivement remplacées par les pièces métalliques. Plus tard, le terme « espèce » se mit aussi à désigner les billets de banque. Toutefois, le souvenir de cet ancien moyen de paiement reste vivace dans les mentalités, tant et si bien qu’au XVIIIe siècle pour désigner quelque chose de cher il était courant de dire « cher comme poivre ». Autant dire que l’addition pouvait vite être salée.

Quand on réalise une transaction rapide ou un transfert de biens, sans difficulté comme avec l’utilisation d’un intermédiaire, l’application d’un taux de change ou de dette sur l’argent, on parlait alors d’un « paiement en liquide ». Au XVe siècle en Italie, le droit et la justice qualifiaient ce type d’échanges monétaires de « liquido ». L’argent transitait facilement entre les marchands, les particuliers et les banquiers de manière fluide et limpide. On disait même que l’argent « s’écoulait ». Par transfert linguistique, liquido est devenu liquide en français.

De nos jours, on parle encore de liquide mais aussi de liquidités pour désigner une somme d’argent disponible rapidement.

Le prêteur et sa femme, Quinten Metsys (1514), conservé au Louvre

Publié par Adrien RASATA, le 31/07/2022

Articles internet :

• L’expression « Payer en espèce » , son origine et la monnaie de singe. (s. d.). Epices.com. [en ligne] Consulté le 24 juillet 2022, à l’adresse https://www.epices.com/blog/payer-en-especes
   
• Bern, S. (2020, 14 septembre). D’où vient l’expression « payer en argent liquide » ? Europe 1. [en ligne] Consulté le 24 juillet 2022, à l’adresse https://www.europe1.fr/culture/dou-vient-lexpression-payer-en-argent-liquide-3991759
   
• Ça m’intéresse. (2018, 24 avril). D’où vient l’expression « payer en espèces » ? [en ligne] Consulté le 24 juillet 2022, à l’adresse https://www.caminteresse.fr/societe/dou-vient-lexpression-payer-en-especes-1181368/

• Expressio. (s. d.). Payer en espèces - dictionnaire des expressions françaises - définition, origine, étymologie - Expressio par Reverso. Expressio.fr. [en ligne] Consulté le 24 juillet 2022, à l’adresse https://www.expressio.fr/expressions/payer-en-especes

• Nadasto, (2013, 29 décembre). L’origine de l’expression « Payer en espèces » , une origine culinaire | GOURMANDISE SANS FRONTIERES. GOURMANDISE SANS FRONTIERES | Cuisine populaire des terroirs. [en ligne] Consulté le 24 juillet 2022, à l’adresse https://gourmandisesansfrontieres.fr/2014/01/payer-en-especes-en-epices/
   
• Orange Bank. (2021, 1 juillet). Pourquoi parle-t-on d’argent liquide ? [en ligne] Consulté le 24 juillet 2022, à l’adresse https://www.orangebank.fr/blog/pedagogie/pourquoi-parle-t-d-argent-liquide

• Société Marseillaise de Crédit. (2021). Histoire des expressions françaises (volet 1/2). [en ligne] Consulté le 24 juillet 2022, à l’adresse https://www.smc.fr/sites/actualites/historique-expressions-francaises-1

Vidéos YouTube :

• L’origine de l’expression « Payer en espèce », par la chaîne La Pépinière citoyenne, mise en ligne le 30 septembre 2020 [en ligne] [visionnée le 31/07/2022]. Disponible sur : https://youtu.be/whr9G8a6aYw
• Pourquoi dit-on « Payer en Espèces » quand on paie en liquide ?, par la chaîne On apprend On positive, mise en ligne le 12 avril 2021 [en ligne] {visionnée le 31/07/2022] Disponible sur : https://youtu.be/BSm03mv4ia4

Crédits images :

1. Ensemble d’épices. Auteur inconnu. Disponible sur : https://www.les-nuits-blanches.fr/6-epices-brule-graisses-qui-marchent/
2. Miniature tirée du Livre des Merveilles, Marco Polo et autres auteurs ; traduction du XIV^e siècle, exemplaire édité au XV^e siècle : marchands d'épices arabes. Bibliothèque nationale de France. © gallica.bnf.fr, BnF. Disponible sur : https://www.futura-sciences.com/sciences/questions-reponses/histoire-essor-commerce-moyen-age-13288/
3. Le prêteur et sa femme, Quinten Metsys (1514). Louvre. Disponible sur : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Massysm_Quentin_%E2%80%94_The_Moneylender_and_his_Wife_%E2%80%94_1514.jpg